어린 시절 부모를 잃고 고아원에서 자란 순수한 처녀 아이리나는 오랜 세월 소식이 끊겼던 오빠 폴을 만나기 위해 뉴올리언스로 향한다. 따뜻하게 그녀를 맞이하는 폴. 그러나 아이리나가 도착한 날 밤, 도시의 싸구려 여관에서 한 여인이 흑표범에게 습격당하는 사건이 벌어지고, 동물원으로 옮겨진 흑표범은 철창 너머로 아이리나를 하염없이 바라본다. 동물원 관리인 올리버와 가까워지며 생애 처음으로 사랑의 감정을 느끼기 시작한 아이리나. 하지만 그녀의 핏속에는 대대로 전해 내려온 저주받은 비밀이 흐르고 있었다. 오빠 폴이 품고 있던 섬뜩한 진실이 하나씩 드러나는 가운데, 마음 깊은 곳에서 솟아오르는 욕망과 본능 사이에서 아이리나는 위태로운 선택의 기로에 서게 되는데...